Les matériaux recyclables sont nombreux, et incluent tout le papier et carton, le verre, les métaux ferreux et non ferreux, certains plastiques, les tissus et textiles, les bois et les composants électroniques.
Mais il existe d’autres matériaux qui ne peuvent être recyclés, en raison de la difficulté technique ou du coût élevé du processus, de sorte que le matériau ou les produits sont le plus souvent réutilisés pour produire d’autres matériaux et sont destinés à d’autres fins, comme la mise à profit énergétique.
L’objectif de la gestion de déchets est de promouvoir la prévention, la réutilisation, le recyclage et d’autres formes de valorisation, en garantissant que ceux destinés à des opérations d’élimination reçoivent un traitement approprié, et en contribuant à un développement durable de cette activité.
Le recyclage, comme de nombreuses activités économiques ou industrielles, dispose d’un logotype propre, qui nous permet d’identifier les produits qui sont recyclables.
Ce logo est un icône environnemental et, actuellement, il est utilisé dans le monde entier. Il fut créé en 1970 par l’américain Gary Anderson, pour un concours de la Container Corporation of America, une entreprise de papier ayant son siège à Chicago, États-Unis. Le symbole est de nos jours employé dans le monde entier, avec différentes variations, pour identifier les produits recyclables, ainsi que pour présenter les trois « R » : réduire, réutiliser et recycler..
En 1988, l’Association de l’Industrie des Plastiques aux États-Unis utilisa comme base cette image pour créer un logo qui nous permet de savoir quel est le matériau dominant dans la fabrication d’un produit et, donc, d’identifier la complexité de son recyclage. Ce code utilise une échelle de un à sept et identifie une série de plastique, le un étant pour les produits élaborés avec du téréphtalate de polyéthylène (PET), qui sont les plus faciles à recycler. La difficulté du recyclage augmente avec l’échelle jusqu’au numéro sept, qui est utilisé pour les produits fabriqués avec des matériaux en plastique très difficiles de recycler. Le numéro qui correspond à chaque matériau se trouve dans le symbole de recyclage, les trois flèches créées par Gary Anderson.
• Numéro 1: plastique PET
• Numéro 2: plastique polyéthylène de grande densité
• Numéro 3: plastique PVC
• Numéro 4: plastique polyéthylène de faible densité
• Numéro 5: plastique polypropylène
• Numéro 6: polystyrène, comme le PS ou ABS
• Numéro 7: autres plastiques comme les polycarbonates, polyamides ou polyuréthanes.